Die Alster in Hamburg
Wer nach Hamburg kommt macht früher oder später mit der Alster Bekanntschaft, einem der kleineren Nebenflüsse der Elbe. Die Alster ist nur 56 Kilometer lang und entspringt nahe der kleinen Ortschaft Henstedt-Ulzdorf. Von hier aus fließt die Alster stark mäandernd zunächst in nördlicher Richtung, knickt dann aber bald nach Osten ab. Bei Nahefurt, wo die Rönne zufließt, wendet sich der Fluss schließlich nach Süden, um bald bei Wohldorf-Ohlstedt und Duvenstedt das Stadtgebiet Hamburgs zu erreichen. Insgesamt münden zwanzig kleine Nebenflüsse in die Alster, bevor sie dann hinter der Fuhlsbütteler Schleuse zur Außenalster wird und wenig später schließlich in die Elbe in der Nähe des Hamburger Hafens mündet.
Die Außenalster ist eigentlich ein See, der über 160 Hektar groß und teilweise mehr als 4 Meter tief ist. Im Süden fließt die Außenalster in die Binnenalster ab. Beide werden durch die Lombardsbrücke und die Kennedybrücke voneinander getrennt. Unterhalb des Jungfernstieges fließt die Binnenalster über die Kleine Alster in die Elbe ab.
Die Außenalster wird vom Alsterpark umgeben, der im Jahre 1953 für die Internationale Gartenbauausstellung ausgebaut wurde. Fuß- und Radwege ziehen sich rund um die ganze Außenalster und der Park ist bei den Einwohnern Hamburgs sehr beliebt. Der See selbst wird bei schönem Wetter von zahllosen Seglern und Ruderern genutzt. Auch Ausflugsboote verkehren auf ihm.
Im Zentrum der Binnenalster befindet sich die attraktive Alsterfontäne, die im Winter von einem Weihnachtsbaum ersetzt wird. Die Ufer der Binnenalster werden von Geschäftsvierteln gesäumt. Am Jungfernstieg, der das süd-westliche Ufer bildet, wird von der Weißen Flotte der Hauptanlegesteg für die Alsterschiffe betrieben. In jedem August findet Ende des Monats das überaus beliebte Alstervergnügen mit vielen kulturellen Veranstaltungen und Feuerwerken statt.
Die in die Elbe abfließende Kleine Alster ist nur noch knapp 200 Meter lang. Begrenzt wird sie von den Alsterarkaden und gegenüber von einer breiten Freitreppe, die zur Uferpromenade herunter führt. Die auch außerhalb Hamburgs bekannten Alsterschwäne werden hier gern im Sommer von den Touristen gefüttert.